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乌鲁木齐，是新疆的首府，也是当之无愧的中心城市。然而在1884年之前却并不是，翻开新疆的历史，作为我们古代各个朝代都备受重视的疆域，自西汉张骞开辟“丝绸之路”以来，新疆的中心城市其实是经过很多次变迁的，比如西汉的西域都护驻在地乌垒城，也就是今天的巴州轮台；唐朝的安西都护府和北庭都护府驻地分别在龟兹和北庭，也就是今天阿克苏的库车市和昌吉州的吉木萨尔县北庭镇。
到了清朝的乾隆年间，又在伊犁设立了伊犁将军府，统管天山南北15个地区的驻防官兵，兼管全疆行政事务，其地位比今天的乌鲁木齐还高，那时候的伊犁绝对算是历史上的高光时刻，所以到伊犁旅行，一定要到曾经的伊犁将军府看看。
按照现在的地图来看，伊犁的位置其实是比较偏西的，但是那时候的伊犁可不仅仅管理着今天的新疆辖区，还统辖着归附清朝的中亚地区及哈萨克各部，加上那些区域，富饶的伊犁河谷无疑是最佳的中心城市。
伊犁将军府位于伊犁地区霍城县惠远乡的惠远古城内，是全国重点文物保护单位，也是霍城重要的旅游景区，里面古树参天，环境优美，有军府大门、将军府正殿、将军亭、东西营房、客房、书房等建筑。
进入将军府之后，右边有一个将库府历史陈列馆，里面详细介绍了伊犁将军府的历史，清朝于公元1757年出兵伊犁，平定了天山以北的西蒙古准噶尔部落，后来又出兵莎车，最终完全统一了新疆。并在天山南北各大城市驻扎军队，其中尤以伊犁为多，公元1762年设立总统天山南北的最高军事行政长官伊犁将军，将军府设在惠远城，成为新疆的政治中心。
当时为什么要把将军府设在伊犁呢，据工作人员介绍，一是出于政治与军事防御的因素。当时的准噶尔割据叛乱，从清初开始后的七八十年间，他们不仅占据天山南北，而且有时还入侵西藏，进攻喀尔喀蒙古，康熙皇帝还为此三次亲征反击，一直到乾隆年间，才算彻底平定。
第二是当时清朝面临着沙俄的扩张威胁，出于军事防御的考量；第三则是伊犁河谷土地肥沃，且处于当时全疆的中心位置，在伊犁设立将军府，在迪化（乌鲁木齐）设立都统，在喀什设参赞大臣，三地相互支持，形成三足鼎立之势。
那时的伊犁是新疆的中心，而惠远则是伊犁的中心，“处诸部总汇之区，为西陲保障之地，内而重兵坐镇，外而回夷抒诚，兵威固雄，而节制中权”，那时的伊犁，无论是城市规模，还是行政级别，皆是新疆的政治军事文化中心。
虽然时过境迁，将军府早已成为历史，但人们到伊犁旅游，还是可以到霍城看看，毕竟这座将军府曾经还是为安定边疆、威震周边，保卫国家统一与安定，起到了十分重要作用。
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