睡眠，也就是昼夜节律、生物钟，很大程度上是由松果体决定的。这个腺体位于大脑的中心附近，形状与松果相似，因此得名。它体积很小，能产生一种叫做褪黑素的荷尔蒙，对控制人体生物钟和调节睡眠模式至关重要。
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褪黑素，即N -乙酰基- 5 -甲氧基色胺，是一种主要由松果体产生的激素。人的大脑通常在晚上9点或10点开始分泌褪黑激素，随着褪黑素分泌的增加，身体就会开始意识到该睡觉了。这个过程和人体在光线的暴露时间有关，尤其是晚上的时候，因为褪黑素的产生和身体吸收的光线密切相关。如果晚上使用电子设备，它们发出的光会阻碍身体产生褪黑素的能力。
褪黑素有三个主要功能：
1、调节昼夜节律
褪黑素可以帮助睡眠，告诉你的身体准备睡觉啦，形成正常良好的生物钟。
2、抗氧化剂
褪黑素能作为一种抗氧化剂促进健康，对大脑、心血管和胃肠道健康都有帮助，在某些情况下，甚至可以作为一种抗癌工具。
3、增强免疫系统
褪黑素可能在很多方面对免疫系统有益。
一些航空人员认为自己存在睡眠不佳的情形，希望通过服用褪黑素补充剂以改善自己的睡眠。褪黑素补充剂目前市面上广泛可获，非药品，保健品。那么飞行员可以擅自服用褪黑素补充剂吗？对年度体检会有什么样的影响吗？
首先，飞行员如果存在睡眠困难的情形时，应该正规就诊，在医生指导下服用褪黑素。
褪黑素的使用最重要的是剂量问题，尤其是第一次使用的人。成年人初次使用建议用量是毫克，之后根据个人的使用效果逐渐增加用量。大剂量（3毫克或以上）可能会让使用者更易醒来，无法起到应有的效果。而且，大量使用褪黑素甚至可能引起褪黑素过量反应，比如白天嗜睡、情绪的变化、可能出现的幻觉或偏执。
褪黑素虽然作为保健品，非药品，但是还是有一定的副作用的，包括白天嗜睡、头痛、短期抑郁、腹部不适、易怒、头昏、多梦或噩梦、生物钟紊乱、轻度焦虑、头晕等。
褪黑素不能与酒精或者其他帮助睡眠的补充剂同时使用，可能会引起头痛和噩梦。
综上，飞行员可以根据自己的睡眠情况在医生指导下合理使用褪黑素。如果出现严重的睡眠障碍，同时影响飞行能力显然是不合适的，应根据睡眠障碍这个疾病进行航空医学鉴定。
飞行员如果使用褪黑素来辅助改善睡眠质量，无明显副作用，通常是可以接受的，年度体检也是可以合格的。
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